Née en Arkansas (Etats-Unis), Barbara Hendricks obtient à l'âge de 20 ans une Licence en Mathématique et en Chimie. Elle étudie ensuite à la Juilliard School of Music de New York avec Jennie Tourel. Elle fait ses débuts sur les scènes d'opéra en 1974, à l'Opéra de San Francisco et au Festival de Glyndebourne. Elle débute en récital la même année, à l'Hôtel de Ville de New York.
Depuis lors, la carrière et l'art de Barbara Hendricks n'ont cessé de progresser et elle est devenue l'une des artistes les plus aimées et les plus admirées au monde. Elle s'est produite sur toutes les plus grandes scènes d'opéra, notamment l'Opéra de Paris, le Metropolitan Opera de New York, Covent Garden à Londres et La Scala de Milan. Elle a chanté sous la direction des chefs les plus prestigieux de notre époque, comme Daniel Barenboim, Leonard Bernstein, Karl Böhm, Sir Colin Davis, Carlo Maria Giulini, Bernard Haitink, Herbert von Karajan, Lorin Maazel, Zubin Mehta, Wolfgang Sawallisch et Sir Georg Solti. Le récital est également une grande partie de sa vie et elle donné des concerts avec des pianistes tels que Dmitri Alexeev, Michel Béroff, Yefim Bronfman, Michel Dalberto, Love Derwinger, Youri Egorov, Ralf Gothoni, Radu Lupu, Maria Joao Pires, Roland Pöntinen, Andras Schiff ou encore Peter Serkin.
Elle est reconnue comme une des récitalistes les plus actives de sa génération. En plus du répertoire du lied allemand, elle s'est distinguée comme une interprète majeure et une ardente défenseuse de la musique française, allemande et scandinave. Barbara Hendricks a également fait de nombreuses créations mondiales de compositeurs tels que Gilbert Amy, David Del Tredici, Tobias Picker, Mari Takano, Bruno Mantovani, Krzysztof Penderecki, Arvo Pärt et, plus récemment, elle a interprété le rôle de l'Ange lors de la création de l'opéra de Peter Eötvös Angels in America au Théâtre du Châtelet à Paris.
Dans le répertoire du jazz, elle a fait ses débuts lors du Festival de Montreux en 1994. Depuis lors, elle fait de nombreux concerts dans des festivals de jazz partout dans le monde, accompagnée par le Magnus Lindgren Quartet.
Barbara Hendricks a joué le rôle de Mimi dans La Bohème, film réalisé par Luigi Comencini, ainsi que Anne Truelove en 1994 dans la production du Rake's Progress dirigé par Esa-Pekka Salonen, film récompensé de nombreux prix internationaux. Elle a été membre du jury présidé par David Cronenberg lors du Festival de Cannes en 1999.
Barbara Hendricks est une des artistes qui vend le plus de disques aujourd'hui. Elle a réalisé plus de 80 disques pour Sony, Decca, Deutsche Grammophon, Philips, Erato et EMI. Entre 1983 et 2004, elle a enregistré plus de 50 disques en exclusivité pour EMI Classics. En 2006, elle lance sa propre maison de disques, Arte Verum, pour laquelle elle enregistre désormais en exclusivité. Elle est encore aujourd'hui une artiste concertante très active, se produisant partout à travers le monde, que ce soit avec orchestre, dans le répertoire de la musique de chambre et du jazz, ou en récital.
Après presque 20 ans d'infatigables services pour la cause des réfugiés en collaboration avec le Haut-Commissariat des Nations-Unies aux Réfugiés, elle a reçu le titre d'Ambassadrice Honoraire à Vie de l'UNHCR ; elle remplit encore des missions spéciales faisant appel à sa longue expérience dans le domaine. En 1991 et en 1993, elle a donné deux concerts de solidarité à Sarajevo et Dubrovnik alors que la guerre faisait rage au sein de l'ancienne République Yougoslave. En 1998, elle fonde la Fondation Barbara Hendricks pour la Paix et la Réconciliation qui soutient son combat pour la prévention des conflits dans le monde, facilite la réconciliation et le renforcement de la paix dans les zones de conflits.
Barbara Hendricks a reçu de nombreux prix et récompenses, aussi bien pour son travail artistique que pour son engagement humanitaire. Elle est ainsi Docteur Honoris Causa des Universités de Louvain-la-Neuve (Belgique) et de Grenoble (France), Doctor in Law de l'Université de Dundee (Écosse), Doctor of Music de la Nebraska Wesleyan University, et Honorary Doctor of Music de la Juilliard School of Music de New York. Elle est également membre de L'Académie de Musique de Suède. Enfin, elle a reçu le prix Prince des Asturies (Espagne), le titre de Commandeur des Arts et Lettres du Gouvernement français et a été promue au rang de Chevalier de la Légion d'Honneur par François Mitterrand.
1948
Naissance le 20 novembre à Stephens, Arkansas, USA
1965
Diplômée de la Horace Mann High School, Little Rock, Arkansas, USA
1969
Licence ès science, mathématiques et chimie, Université du Nebraska, Lincoln, Nebraska, USA
Commence ses études à la Juilliard School of Music, avec Jennie Tourel comme professeur de chant
1970
Premier prix, Concours Liederkranz, New York, USA
1971
Lauréate du Concours International d'Execution Musicale, Genève, Suisse
1972
Grand Prix, Prix Mozart, Concours International de Paris, France
1973
Titulaire d'une bourse du National Opera Institute
Licence en musique, section voix, Juilliard School of Music
Deuxième Prix, Naumburg Competition, New York, USA
Débuts en récital, Salle Gaveau, Paris, France
1974
Débuts à l'Opéra de San Francisco et à Glyndebourne dans La Calisto de Cavalli
Débuts au disque, Porgy and Bess (Clara) with Cleveland Symphony Orchestra dirigé par Lorin Maazel
Création mondiale de Un espace déployé de Gilbert Amy avec le Chicago Symphony dirigé par Georg Solti
1976
Débuts en récital au Town Hall de New York, USA
1977
Première mondiale de Final Alice de David Del Tredici, Chicago Symphony dirigé par Georg Solti
Débuts au Festival de Salzburg, Mahler, Symphonie n° 2 sous la direction de James Levine
1978
Débuts au Deutsche Oper Berlin, Le Nozze di Figaro (Susanna) sous la direction de Daniel Barenboim
Débuts au Festival d'Aix-en-Provence, Le Nozze di Figaro sous la direction de Neville Marriner
Mariage à Menton, France avec Martin T:son Engström
1981
Naissance de son fils, Sebastian Amadeus
1982
Débuts à Covent Garden, Falstaff (Nanetta) sous la direction de Carlo Maria Giulini
Débuts à l'Opéra de Paris, Romeo et Juliette (Juliette) sous la direction d'Alain Lombard
1983
Festival de Salzburg, Brahms Requiem sous la direction de Herbert von Karajan
1984
Naissance de sa fille, Jennie Victoria
1986
Décorée Commandeur des Arts et des Lettres par le Gouvernement français
Débuts au Metropolitan Opera, New York, Der Rosenkavalier (Sophie) sous la direction de Jeffrey Tate et James Levine
1987
Nommée Ambassadrice de bonne Volonté par le Haut-Commissariat aux Réfugiés des Nations Unies
Débuts à La Scala de Milan, Le Nozze di Figaro (Susanna) sous la direction Riccardo Muti
Débuts au cinéma dans La Boheme, film réalisé par Luigi Comencini, orchestre dirigé par James Conlon
1988
Diplôme honoraire de docteur en musique délivré par la Nebraska Wesleyan University, Lincoln, Nebraska, USA
Prix Laurent-Perrier pour services rendus à la culture et à la communauté francaises
1990
Membre honoraire de l'Institut de droit humanitaire de San Remo, Italie
Doctorat Honoris Causa de l'Université Catholique de Louvain, Belgique
Membre de l'Académie suédoise de musique
1991
Concert pour la paix le 31 décembre à Dubrovnik, Ex-Yougoslavie
1992
Présidente et cofondatrice (avec Bernard Kouchner) de l'association A la Première Heure du Premier Jour
Diplôme honoraire de docteur en droit, Université de Dundee, Edimbourg, Ecosse
1993
Participation au gala inaugural du Président Bill Clinton
Décorée Chevalier de la Légion d'Honneur par le président François Mitterrand
Concert pour la paix le 31 décembre à Sarajevo, Ex-Yougoslavie
1994
Nommée Conseillère spéciale pour l'interculturalité auprès du directeur général de l'UNESCO
1995
Invitée spécial pour le 5è anniversaire de la réunification allemande
1996
Inauguration du Collège Barbara Hendricks à Orange, France
1998
Creation de la Fondation Barbara Hendricks pour la paix et la réconciliation
1999
Docteur Honoris Causa, Université Paris VIII, France
Membre du jury du festival de Cannes
2000
Débuts dans le rôle de Tatiana, Eugène Oneguine à l'Opéra de Nice
Doctor Honoris Causa, Juilliard School of Music, New York
Première de Mölna Elegy de Sven-David Sandström, commande du Festival de musique de chambre de Gotland
Prix de la Fondation « Principe de Asturias » pour sa contribution exceptionnelle à l'art et aux questions humanitaires.
Membre fondateur du Refugee Education Trust
2001
Concert de gala lors de la cérémonie de remise des Prix Nobel de la Paix à Kofi Annan et à l'ONU, Oslo
Prix du Lions Club pour son action humanitaire
2002
Invitée d'honneur lors de la fête de l'indépendance du Timor Oriental
Première de Das Erschaft der Dichter Nicht de Bruno Mantovani, Ensemble Intercontemporain, Paris
2003
Mariage avec Ulf Englund
2004
Première de L'Abbé Agathon de Arvo Pärt
Première de Angels in America de Peter Eötvös, Théâtre du Chatelet, Paris
Prix international Xifra Heras, Gerona, Espagne
Doctor Honoris Causa, Université de Liège, Belgique
Médaille de la Ville de Paris remise par Bertrand Delanoë
2005
Membre permanent du jury du XXIè « Premi Internacional Catalunya »
2006
Reçoit la « Creu de Sant Jordi », Catalogne, Espagne
Première de Fyra Kärlekssanger de Johan Hammerth avec le Jönköping Sinfonietta sous la direction de Jan Stigmer
Création de son label de disque, Arte Verum
2007
Inauguration de la salle Barbara Hendricks à Laval, France
Médaille de la Ville de Sarajevo
2008
Artiste en résidence, Pitea, Suède
2009
Présidence de la UNHCR Fundraising Foundation, Suède
Prix « Save the Children », Espagne